Celulose e quitina, os dois biopolímeros mais comuns no mundo, são encontrados em conchas de plantas e crustáceos (entre outros lugares), respectivamente.Cientistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia agora desenvolveram uma maneira de combinar os dois para produzir embalagens de alimentos compostáveis semelhantes a sacolas plásticas.
Liderada pelo Prof. J. Carson Meredith, a equipe de pesquisa está trabalhando suspendendo nanocristais de celulose extraídos de madeira e nanofibras de quitina extraídas de cascas de caranguejo em água e, em seguida, pulverizando a solução em um biodisponível em camadas alternadas.Este material é produzido em um substrato de polímero reutilizado – uma boa combinação de nanocristais de celulose com carga negativa e nanofibras de quitina com carga positiva.
Uma vez seco e descascado do substrato, o filme transparente resultante possui alta flexibilidade, resistência e compostabilidade.Além disso, ele também pode superar o tradicional filme plástico não compostável para evitar que os alimentos estraguem.“Nossa principal referência com a qual esse material é comparado é o PET ou polietileno tereftalato, que é um dos materiais à base de petróleo mais comuns que você vê em embalagens transparentes em máquinas de venda automática e similares”, disse Meredith.“Nosso material mostra uma redução de 67% na permeabilidade ao oxigênio em comparação com algumas formas de PET, o que significa que teoricamente poderia manter os alimentos por mais tempo”.
A diminuição da permeabilidade é devido à presença de nanocristais.“É difícil para uma molécula de gás penetrar em um cristal sólido porque precisa romper a estrutura cristalina”, disse Meredith.“Por outro lado, coisas como PET têm muito conteúdo amorfo ou não cristalino, então há mais caminhos para pequenas moléculas de gás encontrarem mais facilmente”.
Em última análise, os filmes à base de biopolímeros poderiam não apenas substituir os filmes plásticos que atualmente não se biodegradam quando descartados, mas também aproveitar os resíduos de madeira gerados nas fábricas e as cascas de caranguejo descartadas pela indústria de frutos do mar.Até lá, porém, o custo de produção do material em escala industrial deve ser reduzido.
Horário da postagem: 29 de agosto de 2022